夏の旅２０１２ ～瑠璃光寺～

山口市の観光で、外せないものはやはり瑠璃光寺でしょう。この五重塔は大内文化を今に伝える唯一の遺構であり、気品に溢れた名塔です。

瑠璃光寺の前身は香積寺と言い、大内義弘によって建てられました。義弘は６カ国の守護を兼ねた守護大名で、大内氏隆盛の基を築いた人物です。しかし、守護大名の勢力を削ろうとする３代将軍足利義満と対立し、応永６年（１３９９年）に堺で幕府軍と戦って戦って敗れ、戦死してしまいます。

後を継いだのが弟の盛見で、兄の菩提を弔うべく五重塔の建立に着手しました。盛見は没落しようとする大内氏を支え、防長二州の守護に返り咲くなど良く勢力を回復したのですが、永享３年（１４３１年）に九州で戦いに敗れて亡くなってしまいます。塔が完成したのは、その１１年後の嘉吉２年（１４４２年）の事でした。義弘の死から数えると４３年を経過しており、完成までにかなりの長期間を要した事が窺えます。

香積寺は大内氏の滅亡後もこの地にあったのですが、慶長９年（１６０４年）に毛利輝元によって萩城の資材とするため（要するに金が無かったため）に破脚されてしまいます。しかし、五重塔だけは用材にならなかったのでしょうか、ただ一基のみこの地に残されました。その後、９０年近く塔だけが放置されていたのですが、元禄３年（１６９０年）に至って別の地にあった瑠璃光寺がこの地に移され、以後は同寺の塔として管理される様になります。

今は周囲一帯が香山公園として整備され、寺の境内というより緑地という雰囲気ですね。屋根に比べて塔身が細く、繊細かつ優美な姿をしています。二層目にだけ高欄があるというのも、面白い仕様ですね。何か意味があるのでしょうか。日本三名塔の一つに数えられ、国宝に指定されているのも成る程と頷ける美しさです。

公園内には、義弘の父であり、大内氏の本拠を山口と定めた弘世の像が建てられています。京都の文化を山口に移し、大内文化の基を開いた人物として知られており、その縁で銅像が建てられているのでしょうね。馬の顔ははるか京都を望み、弘世は足下の山口を見ているという姿なのだそうですよ。

この銅像のほか、幕末に薩長の志士が集ったという沈流亭や、手を叩くと鳴るという、うぐいす張りの石畳があります。上の写真がうぐいす張りの石畳で、本当にいい音が響きましたよ。ただ、狙って作ったものではなく、偶然音が反響する様になったものなのだとか。面白い現象ですね。

五重塔は夜間もライトアップされており、その姿を見る事が出来なかったのが心残りです。

明日は山口を出て萩へと向かいます。