夏の旅２０１２ ～萩 高杉晋作旧宅～

高杉晋作の旧宅は、菊屋横丁と呼ばれる一角にあります。晋作は、天保１０年（１８３９年）８月２０日に、高杉小忠太の長男としてここで生まれました。高杉家は２００石取りの上士の家柄で、代々毛利家に仕えてきた名門でした。世が世なら、晋作も上級藩士として穏やかな一生を送った事でしょうね。しかし、時代がそうはさせませんでした。

晋作は８歳の時に寺子屋・吉松塾に入っているのですが、ここで久坂玄瑞と出会っています。この事が、後の晋作の生涯に大きな意味を持って来ます。１４歳の時に藩校の明倫館に入学し、ここでは秀才として通っていました。そのまま行けば藩のエリートコースまっしぐらだったのでしょうけど、１９歳の時に大きな出逢いが待っていました。松下村塾に入り、吉田松陰の門下生となったのです。この時、晋作を松下村塾に誘ったのが久坂だったのでした。

松陰の影響を受けた晋作は、やがて尊皇攘夷運動に身を投じる事になります。彼の波乱に満ちた人生の始まりでした。そして、抜擢、脱藩、謹慎、入牢、逃走、帰藩を繰り返しながら、奇兵隊の創設、外国艦隊との交渉、長州藩を勤皇藩へと旋回させた功山寺の挙兵、幕府軍との戦いと勝利など、大きな足跡を残していきます。

晋作は下関で、２９歳の生涯を閉じています。「動けば雷電の如く発すれば風雨の如し」と称えられた革命児である一方、父母には忠孝の道を貫いたと言われ、妻のまさとの間に一子を儲けて高杉家を存続させ、その恩に報いたとされます。現在を基準とすると、およそ捉えきれない生き方をした事は確かでしょうね。晋作については、下関でもう一度触れる事になります。

高杉晋作旧宅の付近も、白い土塀が残る風情のある区域です。木戸旧宅と違って部屋の中には入れませんが、萩に行けば押さえておきたい場所の一つですね。

萩には２０数年前にも訪れているのですが、その間に大きく変わっていました。当時は江戸時代の地図があれば間に合うと言われ、信号も市内に一カ所しかないなどと喧伝されるほど旧体然としていたのですが、今は大きな道路が郊外を貫き、市内も随分と開発されています。主な観光名所は変わっていないのですが、時代の流れを感じさせられた旅でもありました。

やはり１日で山口と萩を見て回るというのは無理があり、省略した場所が沢山ありました。今度はじっくりと腰を落ち着けて、時間を掛けて回りたいですね。見逃した秋芳洞や秋吉台にも行きたいな。心残りではありましたが、次の目的地である下関へと向かいます。