サントリー京都ビール工場見学記

今年の９月は２週続けて３連休という嬉しいカレンダーになってます。その最初の日にどこに行こうかと考えた末、ビール工場の見学に決めました。普段見る事が無いビールの製造過程を知る事が出来る上、最後には試飲まで付いていて、しかもタダという、ちょっとお得なコースがあるのです。

サントリー京都ビール工場は、長岡京市にあります。京阪沿線からでは少し行きにくい場所にあるのですが、淀駅までシャトルバスが迎えに来てくれるので、それほど不便は感じません。

最初に案内される場所は仕込み室。とにかく巨大な釜に圧倒されます。

ビールの原料は、水と麦芽とホップの３種。

このうち、麦芽とは発芽した大麦の実を乾燥焙煎したものです。発芽の際に麦に含まれる糖化酵素が活性化され、この働きによって澱粉が糖分に変わりやすくなるのだそうです。

この仕込み室では細かく刻んだ麦芽と水を混ぜて煮沸しています。そしてそこにホップを投入すると、ビールの苦みと香りを持った麦汁が出来上がります。

ここでホップとはアサ科に属する蔓性の多年草で、和名をセイヨウカラハナソウというのだそうです。雌雄異株で、７月に花が咲き、８月から９月にかけてガクの部分が大きくなり、鞠花（まりはな）と呼ばれる松かさ状の形に変わります。ビールに使われるのは雌株の鞠花なのですね。ホップは日本でも栽培されているのですが、この工場ではドイツから輸入たものを使っているそうです。理由は聞き漏らしましたが、どうやら品質に違いがある様ですね。

麦汁に酵母を加えると、アルコールと炭酸ガスが生成され、若ビールとなります。実はこの酵母の種類によってビールの品質が左右される様なのですが、そのあたりは企業秘密らしいですね。

出来たての若ビールは荒々しくて、まだとても飲めたものではない事から、いったん貯蔵タンクに入れて熟成を促します。その温度ですが、なんと０度なのですね。水だったら氷ってしまう温度で寝かせるというのは、それだけじっくりと時間を掛ける必要があるからなのでしょう。

熟成が終わったビールは、最後の工程として濾過が行われます。必要としなくなった酵母や澱を取り除くための工程で、ミクロ単位のフィルターを何度も通して、徹底した濾過が行われるそうです。

この複雑な配管がどういう意味を持っているのかは判りませんが、最近増えているという工場ファンにとっては、なかなか味わい深い光景なのかも知れませんね。

そして、出荷するための製缶過程です。この日は休日のため稼働していなかったのですが、見せて頂いたビデオによると、普段は凄いスピードで動いている様ですね。

見学の最後に頂いたプレミアム・モルツビールです。仕込みから飲める様になるまで１ヶ月半掛かるのだとか。水によって味が決まるため、このモルツビールも製造地によって微妙に味が違うのだそうです。

さすがにメーカーだけあって、一番美味しい温度管理と、グラスへのつぎ方をしてくれています。家で飲むよりずっとまろやかで美味しかったですよ。ただ、時間が１５分しかなく、２杯飲むのがやっとでした。３杯まではＯＫなのですけど、それだけ一気に飲むと動けなくなってしまいますからねえ．．．。

工場見学にはいくつかコースがあって、一般コースの場合は未成年者同伴も可能です。その場合はビールの代わりに「夏ちゃん」又は「伊右衛門」を飲ませてくれます。この工場見学は、ビールが好きな人にはお勧めですよ。ただし、行き帰りに車の運転は御法度です。また、自転車も同断ですから、ご注意を。

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