京都・洛中 蛸薬師堂 ～永福寺～

新京極を歩いていて、錦天満宮と共に目に付くお堂がこの蛸薬師堂でしょう。これだけ提灯が吊されていれば嫌でも目に付きますし、何より通り名の元となっているのですから余計ですね。

蛸薬師堂の正式な名称は、「浄瑠璃山　林秀院　永福寺」と言い、その開創は平安時代の末期、源平の合戦が華やかな１１８１年（養和元年）に遡ります。室町に住んでいた林秀という富者が比叡山の根本中堂に籠もり、老いた自分には山登りはきつい、どうか自分の側に薬師如来様を一体与えて下さいと願いました。すると霊夢に如来様が現れ、「伝教大師が私の姿を彫った石仏が山内に埋められている、これを持ち帰るが良い」と告げました。林秀がお告げのあった場所を掘ると、お告げの通りに薬師如来様が埋まっていました。林秀は喜んでこれを持ち帰り、お堂を建てたのが永福寺の始まりとされます。

永福寺に蛸薬師堂の名が付いたのは、少し時代が下がってからの事です。

鎌倉時代の中頃、建長年間（１２４９年～１２５６年）に善光と言う僧がこの寺に住んでいました。ある時、善光の母が病気になったため、寺に引き取って看病をしたのですが、一向に様態は良くなりませんでした。病み衰えた母は、「子供の頃から好きだった蛸を食べれば病が治るかもしれない。」と善光に頼みます。しかし、善光は僧侶の身であり、蛸を買うことは憚りがありました。散々に思い悩んだあげく善光は、病弱な母の願いを叶えてやるべく、箱をかかえて市場に出かけ、蛸を買い求めます。

ところが、この様子を見ていた町の人々は僧侶が蛸を買った事に不審を抱きました。そして、善光の後をつけて寺の門前まで来た時、彼を取り巻いて箱の中を見せよと責め立てました。追いつめられた善光は、「この蛸は、母の病気を治す為に買ったものです。どうか、この難をお助け下さい。」と一心に薬師如来様に祈り箱を開けました。すると蛸の八本の足が八軸の経巻となり、霊光が四方を照らしたではありませんか。この光景を目の当たりにした人々は合掌し、南無薬師如来と称えます。すると不思議なことに、この経巻が再び蛸に戻り、門前にあった池に入りました。そして瑠璃光を放って善光の母を照らすと、病気はたちまち回復したのでした。以来、人々は尊崇の念を込めて、この薬師如来を蛸薬師と呼ぶようになったのです。

永福寺は、始め二条室町の地にありました。そして、豊臣秀吉の命により現在の地に移ったのは、寺町の他の寺と同じ経緯ですね。蛸薬師通は平安京の四条坊門小路にあたり、蛸薬師堂が信仰を集めるに従って、いつしか蛸薬師通と呼ばれる様になったのです。

この蛸薬師堂の右手には通路があって、奥へと続いています。ここの壁にホワイトボードが吊されているのですが、ここに願い事を書く様になっているのですね。現代版絵馬という事なのでしょうか。ただ、イレイサーも置いてあり、次々に願い事は更新されて行くようです。どういうルールなのかは判りませんが、勝手に前に書いてある願い事を消してしまっても良いものなのかしらん？

そして、突き当たりには、妙心寺と扁額の掛かったお堂があります。あれっと思いますが、これは永福寺とは別の、かつて三河岡崎にあった松平氏縁の寺です。経緯を書くとややこしいのですが、概略次のとおりです。

永福寺の南隣には、幕末の頃まで円福寺という寺がありました。この円福寺から開祖を招いて松平氏が開いたのが三河の妙心寺です。幕末の大火で円福寺は焼けてしまうのですが、永福寺の「前立て薬師如来」を譲り受け、これを本尊として妙心寺に納めました。そして、山号の交換を行って、三河の妙心寺を円福寺とし、それまでの妙心寺の本尊を永福寺境内に立てた仮本堂に移し、妙心寺と号したのです。円福寺は浄土宗深草派の総本山、妙心寺は同派の中本山であり、焼けてしまった総本山を中本山の伽藍を使って復興したという訳なのですね。

なんともややこしいのですが、要するに永福寺が隣のよしみで、妙心寺に境内を提供しているという事ですね。

この妙心寺を蛸薬師としている向きがある様ですが、一つの境内に二つの寺がある事から来た誤解の様ですね。

蛸薬師堂を訪れる事があれば、この右手の通路にも入ってみて下さい。新京極の一角とは思えない別の世界が広がっている事に、きっと驚かれると思いますよ。