ねこづらどき版「新選組！！土方歳三最期の一日」２

会津に至った土方

土方の一行が会津に着いたのは１８６８年（慶応４年）４月２９日の事でした。会津城下七日町の清水屋に土方が入ったのを知ると、先に流山から先行していた新選組の本隊が続々と参集し、再会を果たします。彼等は土方の指揮の下で戦いたかったのでしょうけれども、土方の傷は思いのほか重く、新選組の指揮は斉藤一に委ねられる事になります。これ以後、土方は新選組を越えて旧幕府軍全体の幹部となって行き、直接新選組の指揮を執る事はなくなります。

白河城を巡る戦い

土方が東山温泉で療養を重ねている間、新選組は白河への出陣を命じられ、閏４月５日に会津候に拝謁した後、翌６日に出陣しています。この斉藤に率いられた新選組は総勢１３０名程の部隊で、島田魁ら京都以来の隊士もいましたが、ほとんどが流山の直前に集められた隊士であり、実質的に会津において結成された様なものである事から、会津新選組とも呼ばれます。また、この頃斉藤は山口次郎と改名しているのですが、ややこしくなるのでここでは斉藤のまま通す事にします。

新選組と会津兵は閏４月２１日に白河城を襲って落城させ、新選組はそのまま城下の白坂口関門の守備に就いています。新政府軍の反撃はすぐさま始まり、２５日には４００人余りの新政府軍が関門に押し寄せて来ました。この戦いでは新選組が勇戦し、新政府軍の撃退に成功して勝利を収めています。しかし、５月１日にさらなる大軍が押し寄せると、旧幕府軍は堪えきれずに城を捨てて敗走します。以後、数次に渡って白河城の奪還作戦が繰り返され、新選組もこれに参加したのですが、ことごとく失敗に帰し、７月１日の戦いを最後に新選組は猪苗代湖畔の村に後退して、陣を休めます。

天寧寺の近藤墓碑

土方が戦線に復帰したのは、７月６日頃の事とされます。この間、土方は６月１５日に若松城に登城して、奥羽列藩同盟の盟主となる輪王寺宮の執当・覚王院義観と面会しているのですが、その会談の内容が何だったのかは判っていません。また、その直後に旧幕臣である竹中重固に会って、入荷した新式銃について協議した事が確認されています。そしてはっきりした日時は判りませんが、おそらくはこの時期に、天寧寺に残る近藤勇の墓碑を建立しています。

私は実際に見た事はありませんが、天寧寺の墓碑には丸に三引きの近藤の家紋と共に、「貫天院殿純忠誠義大居士」という松平容保公から賜った戒名が刻まれているとの事です。ドラマで土方を演じた山本耕史が現地を訪れた際に、間違いなくこの場所に土方が立っていたと感じたと語った事で、特に有名になりましたよね。そしてまた、ここには必ず何かが埋まっているはずとも言っていましたが、実際にこの墓碑には様々な伝承が残されています。

主なところでは、近藤の首が埋められたとする説、遺髪が埋められたとする説があります。また、埋葬に従事する新選組隊士の姿を見たという話も伝わっている様ですね。今度のドラマで、このあたりがどのように描かれるのか楽しみにしているところです。

さらに別の伝承では、近藤の墓は一度改葬されており、最初の墓は今より一段高い場所にあったとされます。そして、その改葬の際に墓を掘り起こしたところ、首の無い胴体のみの人骨が出てきたと言われています。この話がどこまで本当なのかは判りませんが、土方がここに何かを埋めた事は十分にあり得る事ですね。

以下、明日に続きます。

この項は、新人物往来社「新選組を歩く」、「新選組銘々伝」、「新選組資料集」（「中島登覚え書き」）、木村幸比古「新選組全史」、「新選組日記」を参照しています。